MOAB TOUR

アメリカ・ユタ州“モアブ”の旅
極上のロケーション、最高の仲間たちとジープの聖地を颯爽とコンボイ走行

「本場アメリカのデザートを思いっきり走破したい」。それは、ジープオーナーなら誰しもが思うこと。それが、ジープの聖地と言われる「モアブ」であればなおさらのことだろう。今回、AEV社が企画したモアブツアーに参加したので、その模様を紹介しよう。

これから乗り込むJKは、細部にわたってしっかりとモディファイが施されていた。

チューナーとしての実力をいかんなく発揮するＡＥＶ社

　アメリカではジープのカスタムパーツは数多く存在するが、その中でもおなじみのＡＥＶ社(American Expedithion Vehicle)が、各国代理店を集めてＳＥＭＡショーの後にモアブツアーを開催した。ツアーの目的は、各代理店間での親交を深め、情報交換を行い、ＡＥＶ製品の商品知識を高めるとともに、ＡＥＶ社の製品が本格オフロードでどの位の性能を発揮するかを実感するためであった。
　アメリカ・モンタナ州のミズーラ市に本社を置くＡＥＶ社は、ジープラングラーやダッジラムのカスタムパーツ製造メーカーで、ＨＥＭＩエンジンやＪＫラングラーをトラック化できるブルートキットを販売しているチューナーメーカーである。創業当初は10人程度だった従業員が、現在では１００人以上になっており、４ＷＤメーカーにしては会社の規模も大きい。
　社長のデイブ氏は、ＬＪラングラーがクライスラー社より正式に販売される６年前の１９９８年に、ＴＪラングラーをロング化した「ＡＥＶ１１２」をＳＥＭＡショーに展示したことで、多くのジープ開発者たちに衝撃を与えた。「ＡＥＶ１１２」が後のＬＪラングラーの礎となったことは言うまでもない。ＴＪラングラーをロングストレッチ化した「ＴＪ　ＡＥＶ１１２」を展示したことで、ＡＲＢ社自身もその年の最優秀デザイン賞を受賞している。
　ＡＲＢ社が受賞したことで、ＡＥＶ社の名前は一躍有名になり、前述したＬＪラングラーの開発にも影響を与えていく。現在、ＡＥＶ社はジープＪＫラングラーとダッジラムをメインとし、ＨＥＭＩエンジンやブルートキットなど、チューナーとしての実力をいかんなく発揮。米国クライスラー社からの信頼も厚く、最近だと、限定車のポーラーエディションのボンネットを自社生産にて供給していたことが記憶に新しい。

「モアブ」は多くの愛好家が訪れるジープの聖地

　さて、アメリカのユタ州に位置するモアブは５０００人の小さな都市だが、アーチーズ国立公園やキャニオンランズ国立公園が近くにあり、観光地化されている。毎年、モアブを舞台に開催されている「ジープ・イースター・サファリ」には、多くのジープ愛好家がこの地を訪れており、まさにジープの聖地といっても過言ではない。ジープ・イースター・サファリは来年50回目の節目に当たる。２０１６年３月19～27日の間、開催予定のようだが、相当な盛り上がりを見せることは間違いない。
　２０１５年11月２日～６日まで開催されていたＳＥＭＡショーの後、ＡＥＶ社に合流しモアブまで連れて行っていただいた。11月７日は、朝８時にＡＥＶ社がＳＥＭＡショーのために借りているレンタルハウスへ集合し、22歳のカイル氏の運転でモアブへ向かった。
　日本の他にも、南アフリカ、イスラエル、ドイツ、イギリス、アメリカ・カリフォルニアなど各地から集まった。会話はすべて英語のみだが何とかなった。ラスベガスからアメリカ国内の国道15号線に乗って北へ上っていく。途中、セントジョージタウンで休憩を挟んだ。ここではガソリンを補充するとともに、ランチを食べにレストランへ。メキシカン系のチェーンレストラン「CAFE RIO」は、ボリュームはすごいが、野菜も豊富にとれて体にうれしい食事内容だった。　その後、再度、国道15号〜国道70号〜国道１９１号を通り、ラスベガスを出発してから約６〜７時間でモアブに到着した。アメリカではガソリンタンクを積んで走る人が多いのに気付かされるが、実際にアメリカで長時間走ってみると、ガソリンタンクの必要性を再確認できた。途中、「EARLY CASTLE VALLEY」や「GREEN RIVER」に立ち寄ったが、そこからの景色は最高だった。　ディナーは、ビール醸造でオリジナルビールの製造販売もやっている「Moab Brewery」でいただく。ここはモアブでも有名な繁盛店で、少し待たされたが箱が大きいので回転が速く10分位で入店ができた。モアブでオフロードコースを走ったら、帰りにぜひ寄っていただきたいお店で、店内にはダミーラングラーも展示されていた。お店の人いわく、ここはモアブで１番ホットでサービスが良く、料理の味もグッドテイストとのこと。オフローダーたちは必ず立ち寄っていく名物店らしい。滞在中は２回訪問したが、いずれも大満足で、店員さんのサービスもノリも最高だった。

大自然とジープが最高の瞬間を切り取る。

レンタルジープは本格的にオフロードを走れる仕様だ

　モアブではジープのレンタルショップが用意されている。それも、ノーマル車はなく、すべてリフトアップしたクルマで、本格的にオフロードコースを走れる仕様になっている。やはり、現地でのジープのレンタルが手っ取り早いだろう。参考までにレンタルした際の費用とレンタル車両の基本装備を紹介しよう。なお、レンタルジープはオートマのルビコングレードのみで、デフロックがついているものしかなかった。レンタルショップのお兄ちゃんいわく、モアブではデフロックのついていないラングラーをレンタルする人がいないらしい。
●レンタル車両
①３インチリフトアップ
②33インチ～35インチ外径のオフロードタイヤ装着
③バンパー類、アンダーガード類装着
●料金
24時間レンタルで２９５ドル～（２ドア、４ドア同一料金）。同じクルマを何日かレンタルする場合は少し安くなるので、お店で確認してみるとよいだろう。
　今回、リサーチに協力いただいたレンタルショップは「Barlow Adventures」というお店だが、ほかにもレンタルショップはあり、街を歩いていると普通に表に置いてあるので、モアブの街並みを眺めながら偶然、遭遇した１台をレンタルしてみるのもよいだろう。また、初めて行く場合は特にガイド付きのツアーに入ることをお勧めする。ちなみに、ガイド料は丸１日５００ドルが相場らしい。ジープ以外にも、マウンテンバイクやバギーのレンタルもあり、家族で楽しめることは間違いないだろう。

コンボイが進む姿を男たちはしっかりと脳裏に焼き付ける。

それぞれに特徴のある４つのコースがラインＵＰ

　モアブインフォーメーションセンターでオススメの４つのコースがあるので、簡単に紹介したい。
①Chicken Comers（チキン・コマース コース）／映画の翻訳風に訳すと「チキン野郎」というのが正しいのだろうか。このコースはジェミニコースの次に簡単らしいが、けっこうハードなコースらしい。最短時間は約３・５時間。
②Gemini Bridges（ジェミニ・ブリッジ コース）／訳すと「双子橋コース」。このコースは４つの中で１番簡単なコースとされている。このコースは初心者向けらしい。最短時間は約２・５時間。
③Poison Spider Mesa（ポイズン・スパイダー・メサ コース）／これは訳さない方が格好いいだろうが、訳すと毒蜘蛛台地のコースになるか。コース間の走行距離は約16マイル（約25・６㎞）。最短時間は約４時間。
④Moab Rim Trail（モアブ・リム・トレイル コース）／これも訳さない方が良いだろうが、訳すとモアブのふち（へり）を通るコースといったところか。コース間の走行距離は約７マイル(約11・２㎞)。最短時間は約１・５時間。

ハプニングこそ最高のスパイスだ！

途中、レンタルしたJKラングラーのフロントアクスルジョイントがポキッと折れたこともあった。とりあえず走れるように修理を行う、カリフォルニアで４ＷＤショップを経営しているクリス・ジョンソン社長

総距離約４・９マイルのコースを世界の仲間と走破

　今回、お世話になったホテルは、「Best Western Greenwell Inn」。部屋はきれいで、朝食は出来立てのホットケーキが食べられ、コーヒーは24時間飲み放題だった。受付の女性も対応が良く、カードキーを紛失し部屋に入れなくなった時も即、対応してくれた。
　朝９時にホテルから近いスーパーマーケット「City Market」に集合し、昼食を購入。サンドイッチをここで購入し、山の上で景色を見ながら食べる計画だった。このスーパーマーケットにはスターバックスが入っており、少し肌寒かったのでホットコーヒーを飲みながらその日のスケジュールをチェック。近くにスタンドもあり、ガソリンの補充も可能だった。
　一緒に行ったデイブ氏、ゲイリー氏は共にイングランドから来ており、デイブさんは現在、アメリカワシンントンで４ＷＤ走行のインストラクターをしているらしい。とにかくよくしゃべる、陽気なイングランド人だ。ゲイリーさんは家族、子供、そして友人を大切にしている素晴らしい父親だ。
　「SAND FLATS 4×4 TRAILS」のコースの総距離は約９・４マイル（約15㎞）だ。入山する前に「Sand Flats Entrance Station」があり、そこで10ドルを支払う。Receipt（領収書）をもらって、２日後にもう１回入る時に見せたら、そのまま再度入山が可能だった。「SAND FLATS 4×4 TRAILS」に入る前の入口でクルマを止めて、空気圧を調整する。大体の人は空気圧を約１・４～１・６ｋｐａにしていたが、中には１・２ｋｐａまで下げている人もいた。
　コースに入る前に注意ポイントを教えていただく。基本的なことだが、コースを進んでいき、登っていくポイントに出くわしたら、前のクルマが完全に登りきるまでそのポイントに入っていかないようにとのこと。登りきれずにそのままバックしてくることがよくあるんだとか。
　というわけで、数日間にわたって思う存分にジープの聖地「モアブ」の大自然とジーピングを堪能した今回の旅であった。また、あらためてジープの魅力を再認識した次第だ。ＡＥＶ社の思惑は的中し、最後は各ディーラーの心が１つになったのであった。